Birthing some of the most important footwear silhouettes the world has ever seen such as the Chuck Taylor All star and the One Star, it’s unlikely that you haven’t already heard of Converse. The legendary sneaker brand has been worn by all the cultural icons you can think of over the years and you don’t have to walk far down any street to spot a pair out in the wild. What you may not be aware of however is just how expansive and rich the brand’s history is, and that’s why here at The Sole supplier we’re about to delve into the archives and tell the fantastic story behind this brand.
From humble beginnings in 1908 right through to international stardom and high-heat collaborations, strap yourself in as we prepare to explore the history of Converse through it’s epic journey to becoming a globally-recognised label.
Image via Converse
De vroege jaren
The story of Converse begins in Massachusetts, USA well over a century ago, as an individual named Marquis Mills Converse founded the label, The Converse Rubber shoe company in 1908. Originally, the brand specialised in creating galoshes, a specific type of waterproof overshoes made of rubber. By 1910 Converse realised that the market for galoshes was limited and began to create sneakers. It continued to use rubber for the sole sections of the sneakers and opted for a fabric upper, with pairs only produced in a natural brown colour. These didn’t exactly take off at first, as at the time the general public didn’t have a need for such shoes.
By 1915 the brand started to shift its focus onto creating athletic footwear, and more specifically basketball sneakers. The original sneakers had now evolved significantly and were referred to as the “Non-Skid”, starting to resemble the Converse high-tops we all know and love today. In 1920 Converse debuted another further-developed rendition of the sneakers that became known as the “All Star”, developed specifically for basketball players.
Image via BBC
Chuck Taylor and the All Stars
In 1921, a semi-professional basketball player known as Charles “Chuck” Taylor joined the team at Converse as a part-time salesman. little did anyone know that he was about to become one of the most influential members of the team. By 1922 Chuck’s driving force for innovation was already beginning to show, as he suggested several improvements to the All star to improve flexibility which were immediately taken on board, with the sneaker being renamed the “Converse Chuck Taylor All Stars” – a name that is still used today. Taylor also went on to manage Converse’s first official basketball team, titled the Converse All Stars.
Chuck Taylor continued to prove himself as an incredible asset to the brand as he single-handedly travelled around the USA promoting the sneakers, which became so successful that Converse even incorporated his name into the new logo. By 1936 the Converse All star became the official sneaker of the American Olympic Basketball team, where it remained until 1968. They also became the official training sneaker for the American military throughout WW2.
Image via Converse Japan
A splash of Colour
Post world war II, Converse continued innovating with new ideas, launching the All star in an all-black variant that was instantly a popular choice. By 1957 Converse made up for over 80% of all sales in the basketball sector, but things were about to get even bigger, as the brand launched their sneakers in an array of different colours as it prepared to enter the world of mainstream fashion. icons such as James Dean and Elvis Presley adopted the sneakers as reliable wardrobe staples, propelling sales to the next level.
1969 saw Chuck Taylor sadly pass away from a heart attack, however his legacy continued to thrive as an upgraded version of the All star launched that same year, offering up premium material such as leather and boasting a refined silhouette. Throughout the early 1970s Converse launched several brand-new silhouettes, all of which remain popular today: the Jack Purcell, the One star and the pro Leather.
Image via NCAA
Michael Jordan & Micheal J Fox
As the 1970s drew to a close, Converse continued to prove itself to be a force to be reckoned with in popular culture. The world of rock music had developed a love for the All Star, with legends such as Robert plant (Led Zeppelin), The Sex Pistols and The Ramones all opting for it as their sneaker of choice. the best was yet to come however, as in 1983 Converse launched a brand-new basketball sneaker named that Fastbreak that was worn by none other than Michael Jordan in the last season before his Nike sponsorship. He even wore them during the Olympic finals, in which team USA took the gold medal.
The cult classic movie Back to the Future launched in 1985, with Michael J Fox pictured in All stars for much of the movie. While at the time Converse seemed immovable, shortly after Nike unveiled the Air Jordan 1, Michael Jordan’s brand-neW kenmerkende basketbalschoen. Uiteindelijk was dit het begin van het einde voor converse sneakers in professioneel basketbal. In de jaren die volgden, daalden de verkoop en waren alle sterren niet langer de sneaker van keuze voor Ballers, hoewel hun unieke aantrekkingskracht in de modewereld hen in leven hield, met nieuwe sterren zoals Nirvana’s Kurt Cobain en Hip Hop’s Ice Cube die voor alle sterren koos voor alle sterren in de jaren negentig.
Afbeelding via Nike
Nike overname
De vroege jaren 2000 werden een van de moeilijkste tijden voor Converse, omdat de verkoop bleef dalen, ondanks dat de All Star nog steeds een van de meest herkenbare sneakers ter wereld was. Tegen 2001 werd de concurrentie te veel, waarbij het merk faillissement aanvroeg. Hoewel het leek alsof het allemaal voorbij kon zijn, redde Nike in 2003 de voormalige aartsvijand van Converse de dag door het merk te verwerven voor ongeveer $ 305 miljoen en een nieuw leven in het label te ademen, in de hoop het terug te stuwen naar zijn vroegere gloriedagen.
De vroege jaren 2000 waren nog steeds een strijd voor Converse, maar ondersteund door Nike, slaagde het erin om door te komen en een deel van zijn populariteit terug te krijgen, waarbij alle sterren zelfs door Will Smith werden gedragen in de populaire film I, Robot. In 2008 lanceerde het merk een nieuwe marketingcampagne getiteld de “Connectivity Campaign” die speelde op de populariteit van de sneakers in alternatieve muziek. Advertenties met Billie Joe Armstrong van Green Day en Sid Vicious of the Sex Pistols, die het concept van individualiteit bevorderen.
Afbeelding via einde
Samenwerkingen
Naarmate we dichter bij de huidige dag komen, is het moeilijk om het succes van de honderden, zo niet duizenden samenwerkingen van het Converse -merk niet op te nemen. In 2009 bundelde het label de krachten met niemand minder dan Comme des Garçons voor het eerst, debuteerde de nu iconische sneakers die het onmiddellijk herkenbare liefdeshartlogo dragen. Tegen 2013 was Nike omgekomen van een failliete onderneming gegroeid tot een waarde van $ 1,4 miljard, waarbij het label nu herpositioneerd is als een toonaangevend leven in lifestyle.
De samenwerkingen bleven hard en snel binnenkomen, met Kith, Off-White, Coca Cola, Carhartt WIP, Tyler de Schepper en veel anderen die zich bij de Converse-familie voegen. Hoewel het niet altijd gemakkelijk is geweest voor Converse, is het veilig om te zeggen dat het merk erin is geslaagd om al meer dan 100 jaar relevant te blijven, wat bewijst als een kracht om rekening mee te houden in de schoenenindustrie.
Converse heeft zich stevig in de streetwear -scene gecementeerd en zijn in hun jaren veel subculturen vertegenwoordigd. Van het domineren van de NBA tot gezien worden op de voeten van muzikanten en skateboarders in de jaren negentig, zelfs nu kun je niet aan het bereik van Converse ontsnappen. Het is een merk doordrenkt van geschiedenis en is echt een icoon van de industrie.
Blijf hier opgesloten bij de enige leverancier voor alle nieuwste updates en nieuws in de sneakerwereld en meer epische verhalen zoals deze!
De geschiedenis van Puma
The History of Nike: 1946 – heden
De volledige tijdlijn van adidas
De geschiedenis van bestelwagens